Die Beiträge des ersten von zwei Bänden untersuchen, geordnet nach deren Geburtsdaten, das Leben fünfzehn bekannter deutscher und italienischer Klassischer Archäologen des 20. Jahrhunderts. Die Lebensbilder sind nicht auf die zwölf Jahre der NS-Diktatur beziehungsweise die 21 Jahre des italienischen Faschismus beschränkt, sondern liefern jeweils ganzheitliche Lebensbeschreibungen, die es ermöglichen, Kontinuitäten, Brüche und Entwicklungen langer Lebenswege zu würdigen. Trotz aller Unterschiede zeichnen sich die Biografien durch einen hohen Grad an Homogenität aus. Die Lebensläufe decken neben dem wissenschaftlichen Œuvre auch das ganze Spektrum möglicher Verhaltensweisen im totalitären System ab, vom Opfer rassistischer oder politischer Diskriminierung und Verfolgung zum Verfechter arischer Herrenmenschen-Ideologie, vom Parteigenossen zum Emigranten und Gegner des Regimes, vom Mitläufer über den Unpolitischen zum stillen Verweigerer.