"Große Kriege der Geschichte werden zu großen Kriegen über die Geschichte" (M. Oren). Nach der Entlassung Bismarcks durch Wilhelm II. 1890 und im Zusammenhang mit den folgenden Enthüllungen des Reichsgründers über die Vorgänge um die "Emser Depesche" begann in Frankreich und im Deutschen Reich eine intensive Diskussion über die Ursachen des Deutsch-Französischen Krieges von 1870/71. Nach der Niederlage des Kaiserreichs im Ersten Weltkrieg, die in Deutschland nicht verstanden wurde und unverarbeitet blieb, wurde die Debatte während der Weimarer Republik in Verbindung mit dem Kampf gegen den "Kriegsschuldparagraphen" des Versailler Vertrags in verschärfter Form fortgeführt.