Deutsche Tornados über Serbien, Kriegsschiffe am Horn von Afrika, schwerbewaffnete Soldaten in Afghanistan: Internationale Kriege mit deutscher Beteiligung sind heute Realität. Das stellt Deutschland vor die Frage nach der Bewertung militärischer Leistung: Was ist Heldentum? Der Erste Weltkrieg, wiewohl von den Deutschen verloren, hat Helden hervorgebracht. Frontsoldaten und Offiziere erwarben sich große Anerkennung. Jürgen Busche verfolgt sechs Biografien von u.a. Ernst Jünger, Erwin Rommel, Ernst Udet und Paul von Lettow-Vorbeck in der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg bis in die NS-Zeit und danach. Die "Heldenprüfung" sieht die Erinnerung immer mit Blick auf die Greuel des Dritten Reichs.