Aus dem Englischen von Brigitte Gerlinghoff. Die zehnjährige Rainey Dougherty erlebt einen Sommer, der ihr ganzes Leben verändern wird: Ihre Mutter bricht unter der Last ihres bisherigen Lebens und der Verantwortung für ihre fünf Kinder zusammen und wird in die Psychiatrie gebracht. Ihre jüngere, schöne, aber verhärtete Schwester Merle kommt aus der Bronx in das Kaff im Staat New York, übernimmt den Haushalt und bringt Bitterkeit, Erotik und ihren scharfen Humor mit. Rainey und Joan, Merles 14jährige Tochter, lernen, bezaubert und schockiert, glücklich und dann wieder brutal verletzt, eine Lektion nach der anderen über das Leben und die Liebe - die der Eltern, der Geschwister und des anderen Geschlechts.