Unbestritten war Helmut Schmidt einer der fähigsten Kanzler, die Deutschland je hatte. Er war ein nüchterner Pragmatiker, der sich selbst den "leitenden Angestellten des Unternehmens Bundesrepublik Deutschland" nannte. Mit seinen Entscheidungen zum Nato-Doppelbeschluss brachte er die gesamte Friedensbewegung gegen sich auf, doch letztlich führte seine Strategie, wie beabsichtigt, zur Abrüstung. Der Journalist Michael Schwelien konnte viele Gespräche mit Helmut Schmidt führen, bekam Einsicht in dessen Privatarchiv und erhielt von seiner Ehefrau Loki manchen persönlichen Einblick. Das alles befähigte Schwelien, die Vita eines Mannes zu schreiben, der die Politik in explosiven Zeiten durch manche Krise gesteuert hat und dessen wichtigstes Ziel immer der internationale Friede gewesen ist.