Band I umfasst vier Abschnitte: An der Spitze steht, als Einleitung zu dem Gesamtgebiet wie auch zu der vorliegenden Darstellung, ein entwicklungsgeschichtlicher Überblick, der die Voraussetzungen und näheren Bedingungen beim Gebrauch des Lateinischen im Mittelalter klärt. In dem anschließenden Abschnitt über lexikologische Praxis werden die verschiedenen Wörterbuch-Unternehmungen nach Eigenart und Zielsetzung charakterisiert. Auch werden systematische Gesichtspunkte zur lexikographischen Arbeit und deren Nutzung erörtert. Unter dem Titel "Wörter und Sachen" folgen spezifische Angaben zum Wortschatz von 24 ausgewählten Sachbereichen, dies je in Form einer Bibliographie raisonnee und von kurzgefassten Wortgeschichten. Der Band schließt mit einer Darstellung der Wortentlehnungen aus dem Griechischen, aus dem Hebräischen und Aramäischen, aus dem Arabischen sowie aus den germanischen Sprachen.