Mit einem deutlichen Schwerpunkt auf dem 20. Jahrhundert beschreibt das Buch die russische Literaturgeschichte: von der literarischen Entwicklung der von Byzanz ausgehenden mittelalterlichen Schriftkultur über die Zeit der Säkularisierung und Europäisierung im 18. Jahrhundert, die "Goldene Ära" Puschkins und die anschließende Blütezeit der großen Romane im 19. Jahrhundert, das "Silberne Zeitalter" der russischen Moderne, die Epoche der "klassischen" Sowjetliteratur im stalinistischen Kulturbetrieb und die Literatur in dem nach Stalins Tod (1953) zerfallenden Sowjetsystem bis in die postsowjetische Epoche. Autoren-, Werk- und Gattungsgeschichte werden in kultur-, medien- und ideengeschichtlichen Kontexten dargestellt.