Das Handbuch bietet im ersten Teil eine Einführung in die weltanschauliche Position Thomas Manns zur Zeit der Abfassung von "Joseph und seine Brüder", eine Analyse seiner Sprache im Joseph, einen Überblick über die Forschungsliteratur sowie über die Behandlung des Joseph-Themas in der Kunst- und Literaturgeschichte. Der zweite Teil bietet erstmals einen detaillierten Textstellen-Kommentar und erschließt so die materiale Basis der Josephs-Tetralogie; dabei werden Thomas Manns Quellen aufgezeigt, Hintergrundwissen aus Ägyptologie, Altorientalistik und Judaistik zur Verfügung gestellt, auf weiterführende Literatur verwiesen, verborgene Nebenbedeutungen erhellt und die Binnenstruktur des Romans sichtbar gemacht. Kurze Einführungen zu einzelnen Abschnitten bieten Lesemodelle an. Eine Seitenkonkordanz erschließt das Handbuch für die Benutzer verschiedener Joseph-Ausgaben; umfangreiche Indizes eröffnen den Zugang unter verschiedenen Fragestellungen.