Thomas Buergenthal, geboren 1934 im slowakischen Lubochna, ging nach seiner Kindheit, die er in jüdischen Ghettos und den Konzentrationslagern Auschwitz und Sachsenhausen verbringen musste, und einigen Schuljahren in Göttingen in die USA, wo er Jura an der New York University und in Harvard studierte und sich auf Internationales Recht und Menschenrechte spezialisierte. Er lehrte als Professor an mehreren renommierten Universitäten, zuletzt an der George Washington University Law School in Washington, D.C. Von 1979 bis 1991 war er außerdem Richter am Interamerikanischen Gerichtshof für Menschenrechte in Costa Rica. 1992 bis 1993 war Buergenthal Mitglied der UN-Wahrheitskommission für El Salvador. Danach wurde er Mitglied des UN-Menschenrechtsausschusses. Seit 2000 ist Buergenthal als amerikanischer Richter am Internationalen Gerichtshof in Den Haag.