Der Politikwissenschaftler Thomas Meyer sucht nach einem nach dem Ende der großen Systemkonkurrenz zwischen Kapitalismus und Sozialismus noch gangbaren Weg für die Sozialdemokratie. So unterscheidet er erst einmal zwei Versionen des demokratischen Kapitalismus - nämlich zum einen die "libertäre", zum anderen die "soziale" Demokratie. Während erstere vor allem einen "negativen" Freiheitsbegriff hat - und den Bürger vor allem vor dem Staat geschützt sehen möchte -, setzt die letztere auf ein Freiheitskonzept "positiver Handlungsermöglichung". Die Idee sozialer Gerechtigkeit, um die es ihm geht, sieht Thomas Meyer in unterschiedlicher Weise bei Denkern wir John Rawls, Michael Walzer oder Jürgen Habermas entwickelt. Der Rezensent Günther Sandner zeigt sich soweit ganz einverstanden, zumal Meyer die beiden Pole als "Idealtypen" begreift, die mal mehr, mal weniger gemischt auftreten. Ein Problem sieht er dennoch: In der Frage der praktischen politischen Umsetzung des sozialen Elements der Demokratie bleibe Meyer "letztlich einigermaßen unbestimmt". Das hält Sandner dann doch für eine nicht unbedeutende Lücke" des Entwurfs.

Ein großes Buch habe Thomas Meyer mit der "Theorie der sozialen Demokratie" geschrieben, urteilt Wolfgang Merkel begeistert. Ein Buch, das die Möglichkeiten der "Entfaltung" der Demokratie darstellt und vor allem über die "Realwirkung" der durch die Verfassung garantierten Grundrechte der Bürger nachdenkt. Als wohltuend verbucht der Rezensent, dass das Werk sich durch seine optimistische, nüchtern kämpferische Stimmung unterscheide von den gegenwärtig so verbreiteten larmoyanten Nachrufen auf das demokratische Staatssystem. Drei Arten von Demokratie differenziert Meyer: die liberale, die libertäre und die soziale. Er plädiert eindrücklich für die letztere. Nur diese widersteht Meyers Ansicht nach dem "Abrutschen ... in die darwinistische Sphäre libertärer Ungleichheit". Auch den Mythos von den schwindenden Spielräumen nationaler Politik revidiert der Autor. Rezensent Merkel schließt sich seinen Ansichten widerstandslos und hocherfreut an.