Für ein leises aber dafür umso stärkeres Buch wirbt Ralf Hertel in seiner Rezension. Er würde Hisham Matar eher mit dem stillen J.M. Coetzee vergleichen als mit dem irisierenden Salman Rushdie. Matar verweigere seinem neunjährigen Protagonisten jedwede Symbolik, wie sie Rushdie seinem Helden Saleem in "Mitternachtskinder" spendiert, es bleibe bei der individuellen, "unschuldigen" Perspektive. Diese zeigt ein von Gaddafi unbarmherzig unterdrücktes Libyen in den Siebzigern, wo Hinrichtungen und Deportationen an der Tagesordnung sind und der Diktator mit einem Hebel das landesweite Fernsehprogramm bestimmt. Matar zeige überzeugend, dass die Folterungen des Regimes und die alltägliche Grausamkeit des Einzelnen nur Schattierungen derselben Regung sind.

Rezensentin Angela Schader zeigt sich fasziniert von Hisham Matars Debütroman über Libyens Regime des Muammar Gaddafi. Ungewöhnlich scheint ihr die Perspektive des Romans, in dem ein neunjähriger Junge im Mittelpunkt steht, der die Ereignisse des Jahres 1979 in Tripolis verfolgt. Problematisch wird das Ganze für Suleimann, als er entdeckt, dass sein Vater, offiziell auf Geschäftsreise, etwas mit der Verhaftung seines Nachbarn zu tun hat, während ihm seine Mutter, eine Alkoholikerin, im Suff immer wieder die Verantwortung aufbürdet, sie zu retten. Die Beschreibungen der blutigen Spur der Staatsgewalt, aber auch der Schikanierungen und Spitzelei unter Nachbarn wirken auf Schader überaus eindringlich. Besonders hebt sie hervor, wie Matar seine Hauptfigur führt. So erscheine Suleiman keineswegs nur hilf- und wehrlos dem Entsetzlichen ausgesetzt. In diesem Zusammenhang verweist sie auch auf eine "subtile Variation" des Sündenfallmotivs, das den Roman durchzieht. Matars Roman zeigt für sie in "schockierenden" Einblendungen nicht nur die malträtierten Leiber, sondern auch die "seelischen Entstellungen", die das System den Menschen zufügt.