Matt Ruff wurde 1965 in New York geboren und wuchs dort als Sohn eines lutherischen Pfarrers in Queens auf. Nach dem Besuch der Styuvesant High School in Manhatten studierte er Englische Literatur und Creative Writing. 1987 schloss Ruff sein Studium bei Alison Lurie an der Cornell Univerity, Ithaka, ab. 1991 erschien auf deutsch sein erster Roman "Fool on the Hill". Matt Ruff lebt heute in Philadelphia, USA.