Jan Karski wurde 1914 als Jan Kozielewski in Lodz geboren, 1942 nahm er den Namen Karski an. Karski studierte Rechtswissenschaften und Diplomatie an der Universität Lemberg. Ab 1939 war er Kurier der polnischen Untergrundbewegung. 1942 und 43 gelangte er nach Großbritannien und in die USA, wo er die Regierungen über die systematische Vernichtung der Juden unterrichtete. Karski war zuvor in das Warschauer Ghetto und in ein Vernichtungslager geschleust worden, damit er aus eigener Anschauung berichten konnte. Nach dem Krieg ließ sich Karski in den Vereinigten Staaten nieder und lehrte bis zu seinem Tod im Jahr 2000 als Professor für Politikwissenschaften an der University of Georgetown in Washington.