Die drei Autoren betreiben mit ihrem Buch Lexikonhistorie, im Wissen darum, dass es eigentlich längst zu spät ist, meint der Rezensent Friedmar Apel. Sie rekonstruierten vergangenes Wissen, lexikongerecht, von A wie Abenteuer bis Z wie Zwerge, und offenkundig könne man viel lernen (nur wofür man's brauchen kann, muss wohl offen bleiben). Und so präsentiert Apel manches Fundstück: etwa die evolutionäre Fehlkonstruktion des Dodo (der ein Vogel ist), die Tatsache, dass der Lexikograf Johann Georg Krünitz bei Band 73 seines Unterfangens über dem Artikel Leiche verstarb. Das Wissen, das hier präsentiert wird, sorgt weniger für Aufklärung als, so Apel, für Verrätselung der Welt. Die durchschlagende Nutzlosigkeit der Kenntnisse führt, am Ende, wie die Autoren es formulieren, zur "heiteren Gelassenheit gegenüber den Unzulänglichkeiten von Welt und Menschen".

Sehr schwer, wenn nicht unmöglich ist es (Brockhaus und Meyer zum Trotz) geworden, den Kreis des Wissens enzyklopädisch zu fassen zu bekommen. Das, so Caroline Pross, ist nicht das Problem, sondern die Ausgangsthese dieses ironisch betitelten "letzten Lexikons". Die Herausgeber haben 38 deutsche Lexika aus 300 Jahren (von 1732 bis 1999) gesichtet und einfach einen "Querschnitt" erstellt. In den Einträgen sind Texte aus den unterschiedlichsten Zeiten montiert, das ganze ist eine Unternehmung, so Pross, die "das Projekt der Enzyklopädie noch einmal zitiert und es zu Ende bringt". Die Auswahl in einem Band ist, natürlich, sehr "selektiv", auch daraus aber lässt sich die von den Herausgebern beabsichtigte Lehre ziehen, dass es, eben, auch ohne alle Ironie, anders gar nicht mehr geht. Das Ergebnis ist an keiner Stelle, so Pross, neue Kanonisierung von Wissen, sondern der Funkenschlag der zufälligen Begegnung von Begriffen. Dafür, meint sie, lohnt sich die Lektüre.